À notre arrivée à Jeju, on envisage de prendre le bus, puis on finit par appeler un Uber, qui accepte notre course presque instantanément (on se demande toujours si c’est grâce à la photo de profil). Le trajet est tranquille et dure un peu moins de dix minutes. Nous arrivons à l’hôtel Astar, qui a même un petit convenience store intégré. À la réception, on nous informe qu’il n’y a ni dentifrice ni brosse à dents fournis dans la chambre. Pas de souci, on monte poser nos affaires et découvrons une jolie chambre avec vue sur la ville et, au loin, la mer.

Une fois installés, on se met en quête d’un restaurant pour le dîner. Après de longues minutes à analyser les options, notre choix se porte sur un restaurant yéménite, tenu par des Coréens et très bien noté. En route, on s’arrête à un arrêt de bus où une petite dame âgée nous observe attentivement. Impossible de dire si c’est par curiosité ou par méfiance, mais je la salue d’un léger signe de tête.

Le bus arrive, et le trajet est paisible. Nos premiers pas dans les rues de Jeju révèlent un endroit calme et agréable. En arrivant au restaurant, nous découvrons un lieu cozy. Les enfants du couple qui tient l’endroit sont installés près de l’entrée, concentrés sur leurs devoirs. On consulte la carte, et nos choix se portent sur un riz épicé et un hummus au bœuf, accompagné de pain plat traditionnel. Tout est délicieux, et rien que de l’écrire, j’en ai à nouveau l’eau à la bouche !

Pendant le repas, j’en profite pour chercher des points d’intérêt à visiter de nuit dans les environs. Par chance, il y a un street market très connu à moins de dix minutes à pied. Après avoir terminé notre repas, on prend notre temps pour profiter de l’ambiance, puis on se met en route pour une petite balade tranquille jusqu’au marché.

Nous arrivons dans un endroit vibrant, où touristes et locaux se mêlent dans une danse infinie autour de trois rangées de stands de nourriture proposant une multitude de choix. Au stand le plus proche, situé à droite, il y a une file d’attente impressionnante, presque vingt personnes ! Curieux, je réalise que ce stand populaire sert des brochettes de black pork de Jeju, réputé pour sa saveur unique. Nous continuons notre tour, entourés par les appels des vendeurs, le crépitement des flammes qui saisissent viandes et douceurs, et l’odeur alléchante des plats de street food en tout genre. Ayant déjà mangé, on regrette presque de ne pas avoir gardé de place pour ces portions qui feraient déborder nos estomacs, et on se promet de revenir un jour pour goûter à tout.

À un moment, en passant devant un stand, la musique s’intensifie tout à coup : en tournant la tête, je remarque que les jeunes cuisiniers se lancent dans une chorégraphie de k-pop parfaitement synchronisée, tout en retournant les brochettes. La scène fait sourire et capte l’attention de la foule pendant plusieurs minutes.

Après avoir fait le tour deux fois, on décide de s’aventurer un peu plus loin. Juste à côté du street market se trouve un fish market, et quelques pas nous séparent de cette nouvelle découverte.

Nous arrivons dans la zone du fish market, dont la plupart des stands sont fermés, peut-être en raison de l’heure tardive. L’effervescence du street food market fait place à une tranquillité sereine : seuls quelques promeneurs déambulent entre les stands recouverts de bâches et les grands seaux d’eau jaunes et bleus. L’ambiance est calme, presque paisible, et nous prenons le temps de capturer quelques photos et vidéos pour en garder le souvenir. Tout au bout du fish market, l’un des rares stands encore ouverts nous propose d’acheter des goodies, mais nous continuons notre chemin.

Un peu plus loin, nous traversons la route pour longer une belle rive, bordée de grandes dalles de pierre et ornée de statues typiques de Jeju disséminées ici et là. L’endroit est paisible, et chaque statue ajoute une touche de culture locale au décor, nous rappelant l’identité unique de l’île.

Après avoir longé la rivière pendant de longues minutes, en prenant le temps de capturer quelques photos depuis le magnifique pont qui s’y trouvait, nous tournons et marchons encore quelques instants. Finalement, nous débouchons sur une nouvelle zone vraiment chouette, pleine de surprises.

Après quelques emplettes dans un Seven Eleven tout proche, où un monsieur charismatique faisait jouer son chien incroyablement obéissant — captant l’admiration de deux jeunes filles de passage (et la mienne) — nous arrivons sur Tapdong Plaza. La nuit est tombée, mais les lumières éclairent le sol, révélant une belle variété de couleurs. Le muret blanc qui nous sépare de la mer est orné de gravures représentant divers animaux et des motifs marins, et de jolies statues sont disposées tout au long de la promenade. On aperçoit des pêcheurs, discrètement signalés par la lueur de leurs cigarettes et le sifflement de leurs fils de pêche filant vers les profondeurs.

En avançant, nous passons à côté d’un jeune homme qui fait des reprises des chansons demandées par son petit public, confortablement installé autour de lui, mangeant et buvant en plein air. On s’arrête un instant pour écouter une chanson. Plus loin encore, on décide de s’asseoir quelques minutes pour profiter du calme, bercés par le doux bruit des vagues de Jeju.

Après avoir marché encore un peu et pris quelques photos dans une magnifique zone en bord de mer, nous gravissons une pente raide et passons devant un grand restaurant abandonné. Je me surprends à penser qu’il est étrange qu’un endroit aussi beau, avec vue sur la mer, puisse être laissé à l’abandon. Quelques pas plus tard, nous voyons de loin un pont suspendu qui brille de 1000 lumières. C’est notre dernière destination de la soirée.

Nous arrivons dans une zone très jolie et bien connue, le Yeongyeon Pond. Au loin, nous repérons le pont illuminé qui enjambe le petit étang, et nous amusons à le photographier sous différents angles avant de le traverser. Il bouge légèrement à chaque pas, ajoutant un peu de suspense à notre traversée.

Après avoir profité de l’endroit pendant quelques minutes, seuls dans la nuit, nous décidons de nous diriger vers le petit parc adjacent. Nous le traversons, notre respiration et le chant des grillons pour seuls compagnons. Plus loin, sur une place de jeu, un jeune homme travaille sur son ordinateur, tandis qu’un autre s’étire sur un chemin spécialement conçu pour masser les pieds. Non loin de là, une jeune fille est assise sur une balançoire, absorbée par son téléphone.

Nous arrivons au bout du parc et décidons de rentrer. Comme le prochain bus n’arrivera pas avant un moment, on opte pour rentrer à pied et profiter d’un dernier aperçu des rues de Jeju. En chemin, une scène étrange attire notre attention : un jeune couple discute avec deux policiers, qui semblent chercher quelqu’un ou quelque chose. L’un des policiers, lampe de poche à la main, escalade même un vieux frigo abandonné dans un garage voisin, comme s’il cherchait à apercevoir un indice. Je me demande bien ce qui s’est passé.

Enfin, nous arrivons à l’hôtel pour une douche rafraîchissante et une bonne nuit de sommeil.

Après un réveil tranquille, nous descendons au lobby pour démarrer notre long trajet en Uber, notre conducteur étant un petit monsieur aux bras étonnamment fins. Le trajet de moins de dix minutes nous emmène à l’extrême est de l’île, et à chaque virage, le paysage qui défile devant nous nous confirme à quel point nous aimons Jeju.

Nous arrivons sur un grand parking prévu pour accueillir de nombreux visiteurs. Le soleil brille, et dès que nous sortons, la vue nous coupe le souffle : nous sommes au pied d’un magnifique cône volcanique couvert d’un vert éclatant, dont les falaises se jettent directement dans la mer.

Avant de commencer l’ascension, nous faisons un saut dans le magasin de souvenirs. Ici, les étagères débordent de goodies typiques : des petites statues en roche volcanique et des oranges Hallabong. Rien ne nous séduit vraiment, mais on prend une petite bouteille de jus de Hallabong pour la route.

TODO Note hallabong

Une fois nos deux billets achetés, je me penche vers la petite ouverture du comptoir pour demander les tickets à l’employée, ce qui lui arrache un sourire. Après avoir montré nos billets, nous entamons l’ascension. La météo est parfaite, et le paysage nous donne l’impression d’avoir une sacrée chance. Sur notre droite, un petit chemin d’herbe permet aux visiteurs de faire des balades à cheval.

Dès les premiers mètres, des panneaux déconseillent l’ascension aux personnes fragiles, cardiaques, ou mal équipées. Je m’imagine les incidents passés qui ont dû mener à installer ces avertissements. Nous montons les premières marches en compagnie d’un groupe d’étudiants en école d’ingénieurs à Jeju (je l’ai lu sur leurs t-shirts). Ils font la course, mais certains finissent par reprendre leur souffle sur un banc, essoufflés.

La montée se passe bien, avec de nombreuses marches en bois entrecoupées de petites terrasses bien entretenues. En nous retournant, une magnifique vue sur les terres de Jeju s’étend sous nos yeux, et Tara en profite pour capturer des photos.

Après quelques dernières marches, nous atteignons enfin le sommet du cône, où une vue absolument époustouflante nous attend. Une grande terrasse avec une estrade intégrée sur toute la longueur permet de s’installer et de contempler l’immense cratère verdoyant, en forme de bol, survolé par des oiseaux. En arrière-plan, la mer s’étire jusqu’à l’horizon.

Alors que je m’assois pour savourer cette vue de carte postale, un monsieur souriant s’approche avec une carte du site. Il doit être de l’office de tourisme et pense que je suis seul, ne voyant pas Tara. Il propose gentiment de prendre une photo pour moi, et j’accepte en lui passant mon téléphone. Une fois la photo prise, il me rend mon téléphone avec un grand sourire, puis retourne à son poste. En quelques instants, et sans même vraiment lui parler, je peux sentir qu’il doit être absolument passionné de l’endroit.

Après avoir profité de la vue sous tous les angles possibles, nous amorçons notre descente. En chemin, Tara repère une belle plante et s’arrête pour la photographier, dos à une vue magnifique sur les terres de l’île. Deux jeunes Coréennes la voient faire et s’arrêtent pour photographier la même chose, comme si l’appareil de Tara leur avait signalé un sujet à ne pas manquer.

TODO Note influence photographes

De retour au pied du cône, il nous reste un beau chemin à longer le long des falaises. Là, de vrais professionnels d’Instagram sont en pleine session de vidéos chorégraphiées, au millimètre près. Le vent souffle fort, et une dame voit son chapeau s’envoler avant de le récupérer ; quant à moi, je resserre ma casquette pour éviter le même sort.

Sur le parking, nous faisons un dernier tour dans un autre magasin de souvenirs, puis nous nous installons sur un muret pour appeler un Uber en direction de notre prochaine destination.

La route est assez longue, et la fatigue m’emporte dans une petite sieste éclair. Lorsque j’ouvre les yeux, nous sommes arrivés à notre prochain point d’intérêt.

Nous descendons de la voiture sur une petite place et faisons quelques pas en suivant les panneaux. Nous arrivons bientôt près d’une maisonnette allongée, où l’on peut acheter des billets. À côté, une petite terrasse ombragée offre une vue sur un bel escalier descendant. À droite, la falaise imposante de la colline ; à gauche, la mer étincelante ; et, devant nous, une magnifique cascade qui jaillit des hauteurs et qui a la spécificité de se jeter directement dans la mer.

Juste avant une grande zone rocheuse où de nombreux visiteurs se prennent en photo, nous apercevons une petite tente avec quelques places assises, où l’on propose de déguster un bol de fruits de mer avec vue privilégiée sur la cascade. À 30 CHF, on passe notre tour et décidons plutôt de descendre directement sur les rochers pour nous rapprocher de la cascade.

En sautant de rocher en rocher, nous cherchons le meilleur angle pour nos photos, idéalement sans trop de monde entre nous et la chute. Le soleil ne tape pas, il tabasse, et c’est ici que je commence à sentir un léger coup de soleil sur mes bras.

Je remarque beaucoup de touristes japonais et entends quelques conversations en français. Certains touristes exagèrent un peu, se postant sur les rochers les plus en vue, juste devant la cascade, bloquant la vue pour tout le monde. La loi de la jungle touristique dans ce genre d’endroit ! Après quelques minutes, nous amorçons la remontée des marches. En chemin, nous dépassons un groupe de retraités coréens qui font de nombreuses pauses pour gravir les escaliers.

Nous faisons un arrêt au 7-Eleven pour nous trouver quelque chose à boire. La fatigue commence à se faire sentir, mais les boissons nous feront du bien. On se lâche un peu et prend cinq petites bouteilles différentes : deux cafés, deux thés, et une boisson un peu bizarre. J’ai aussi pris un onigiri, mais en scannant, la caissière me fait comprendre que la date de péremption est dépassée et que je dois en choisir un autre… sauf que c’était le dernier. Tant pis ! Nous buvons nos boissons juste à côté de l’entrée, avant de nous rendre compte qu’il y avait de belles tables de pique-nique de l’autre côté du magasin.

Après une petite pause, nous décidons de notre prochaine destination et appelons un Uber, qui arrive à peine deux minutes plus tard.

Après un court trajet supplémentaire, nous arrivons à notre prochaine destination, où l’endroit semble plus calme. Le chauffeur nous dépose sur le parking, et un peu plus loin, une grande double porte en bois s’ouvre sur l’enceinte du parc que nous allons visiter.

Nous prenons nos tickets et entrons. À l’entrée, nous prenons un corn dog à partager pour combler notre petit creux. Passage obligé par les toilettes, qui sont étonnamment grandes. Nous faisons nos premiers pas dans le parc, traversant la première zone en passant sous un grand arbre. Arrivés à un croisement, deux choix s’offrent à nous : un long chemin herbeux bordé de statues qui mène de l’autre côté du champ de blé, ou un sentier en montée pour surplomber la zone. On décide de monter. Le décor est magnifique, digne d’un film. En tournant la tête, j’aperçois une scène parfaite pour un fond d’écran : au loin, au milieu des hautes herbes, émerge le toit d’un petit temple typique. On prend une multitude de photos.

Je poursuis le chemin au hasard et tombe sur une petite terrasse cachée, aménagée pour une scène marquante d’un drama coréen. Une pancarte y présente la photo d’un couple dans une scène d’adieux émouvants. Je prends un cliché souvenir avant de continuer.

Après nous être retrouvés un peu par hasard, Tara ayant pris un autre chemin pour faire des photos, nous décidons de poursuivre ensemble vers le sommet de la colline. Après quelques pas, nous y arrivons, et la vue est à couper le souffle.

Devant nous s’étend l’immense cratère verdoyant d’un volcan endormi depuis longtemps, et un grand nombre de corbeaux plane au-dessus, se laissant porter par la brise. Derrière nous, on admire la grande prairie d’herbes hautes que nous venons de traverser, ponctuée de magnifiques arbres sous lesquels nous sommes passés, créant un cadre relaxant et paisible. Il y a très peu de monde, alors on profite de ce moment pour prendre de belles photos. En filmant le cratère, deux petites mamies coréennes d’un groupe voisin viennent me dire à quel point l’endroit est magnifique ; je souris et acquiesce.

Nous redescendons de l’autre côté de la colline, marchant derrière un joli petit couple avec leur enfant. La mère porte une robe blanche impeccable, lui donnant un vrai air de personnage principal.

Nous terminons la boucle en arrivant à l’entrée, le parc étant sur le point de fermer. Presque seuls sur le parking, nous commandons un Uber pour rentrer à Jeju City.

Le trajet du retour est magnifique, baigné par la lumière de la golden hour. En passant, on aperçoit un petit parc à thème sur le bord de la route, avec des statues géantes de Batman, Hulk, et Iron Man.

De retour à l’hôtel, nous posons nos jambes quelques instants et commençons à chercher un restaurant. L’envie d’un barbecue coréen de black pork nous mène à un petit établissement bien noté, mais un peu éloigné. Pour être sûrs d’avoir une table, nous décidons de réserver. En sortant de l’ascenseur au lobby, nous demandons à l’hôtesse si elle peut faire la réservation pour nous. Elle s’exécute avec un sourire et quelques instants plus tard, elle nous confirme que tout est en ordre.

Nous entamons donc un long trajet à pied pour rejoindre le restaurant, profitant ainsi de la vue de Jeju de nuit. Le contraste est frappant entre l’effervescence des grandes routes et le calme des ruelles adjacentes. Peu avant d’arriver, on remarque un joli chemin de promenade, bordé d’arbres illuminés, qui longe une rivière asséchée. On se dit qu’on y repassera au retour.

Enfin arrivés, nous sommes accueillis par un serveur souriant qui semble déjà nous attendre. Le restaurant est loin d’être plein, et nous réalisons que la réservation n’était probablement pas nécessaire. Il nous installe à une table près d’un petit groupe, et après avoir exploré le menu sur la tablette de commande, nous optons pour le menu classique.

Les plats arrivent, et nous commençons à préparer notre barbecue. Mais face aux ingrédients, nous nous sentons un peu perdus, car ce barbecue diffère des précédents. C’est alors que notre serveur, vigilant, intervient pour nous aider. Avec un sourire bienveillant, il prend les pinces et se met à griller la viande pour nous, tout en expliquant les différents morceaux, mimant même les parties de l’animal avec humour. Une fois la cuisson terminée, il nous présente les sauces et nous offre des conseils de dégustation. Son attention et sa gentillesse en font l’une des rencontres les plus mémorables de notre voyage.

Il nous laisse ensuite savourer notre repas. Chaque bouchée est un délice, et nous nous accordons à dire que c’est notre meilleur barbecue coréen jusqu’à présent. Juste avant de partir, je me décide à écrire un petit message de remerciement pour notre serveur.

Nous nous levons pour régler l’addition, et c’est notre serveur qui encaisse. Je lui tends discrètement mon téléphone avec le message. Il y jette un rapide coup d’œil, nous remercie brièvement, et nous nous séparons avec de grands sourires.

Sur le chemin du retour, nous empruntons le joli chemin en bord de rivière repéré plus tôt. Les arbres illuminés de guirlandes et de lumières douces ajoutent une touche paisible à la promenade, et quelques couples se baladent ici aussi. Un peu plus loin, un 7-Eleven attire notre attention ; nous y entrons, à la recherche de quelques boosters de cartes Pokémon et de manches anti-soleil. Derrière le comptoir, le jeune caissier, plongé dans une vidéo sur son téléphone, relève la tête pour nous saluer à notre arrivée.

L’hôtel étant encore loin, nous vérifions s’il y a un Uber dans le coin pour nous ramener. Par chance, un chauffeur accepte la course et vient nous récupérer directement au bord de la route.

L’hôtel étant encore loin, nous vérifions s’il y a un Uber dans le coin pour nous ramener. Par chance, un chauffeur accepte la course et nous prend directement au bord de la route.

Le lendemain matin, nous quittons la chambre avec nos sacs, prêts pour une nouvelle aventure. Nous allons prendre l’avion pour changer de pays.

Arrivés au petit aéroport de Jeju, nous nous rendons directement au comptoir de check-in pour déposer nos sacs. Après une courte attente, une hôtesse – une Chinoise masquée avec de longs cheveux raides et un air sérieux – nous accueille. Elle nous demande où nous allons et nous demande également de lui montrer notre billet de retour pour la Suisse. Pris un peu de court, nous fouillons dans nos fichiers PDF pour le retrouver. Une fois tout validé, nos bagages sont enregistrés et nous pouvons passer à l’étape suivante.

On se pose sur des petits bancs non loin, le temps de finir nos bouteilles d’eau et quelques snacks. Autour de nous, je remarque qu’il y a très peu de voyageurs occidentaux et surtout des Coréens, peut-être de retour de vacances à Jeju. Alors que je prends une dernière gorgée, une petite fille passe en courant devant moi, poursuivie par sa maman qui fait semblant de vouloir la dévorer. Trop mignon.

Nous passons les portiques de sécurité sans souci… jusqu’au moment où je me rends compte que j’ai oublié d’enlever ma ceinture. C’est une ceinture spéciale qui passe tout juste dans les boucles de mon pantalon, donc il m’a fallu cinq minutes pour l’enlever, et presque autant pour la remettre.

Nous arrivons dans la zone d’embarquement, très lumineuse. Nous nous installons un moment près des grandes baies vitrées. Je remarque des panneaux bizarres qui déconseillent de prendre des photos. Puis une annonce dans les hauts-parleurs explique qu’une partie de l’aéroport de Jeju est un aéroport militaire, interdisant donc toute photo du tarmac.

Je sors mon ordinateur pour écrire quelques lignes, et Tara revient de sa balade pour me dire qu’il y a un petit café sympa avec un bar et des chaises hautes. On s’y rend pour prendre chacun un café. Alors que je passe ma commande, j’observe une serveuse qui est en train de former un nouvel employé, probablement à son premier jour.

Installés, je remarque un restaurant de kimbap juste en face de nous. Un peu de regret de ne pas avoir eu le temps d’y aller, c’était le seul plat dont j’avais vraiment envie mais que je n’ai pas pu déguster dans un restaurant. Tant pis !

L’heure de l’embarquement approche, alors nous rangeons nos affaires et nous plaçons dans la file d’attente. Autour de nous, il y a de nombreux jeunes Coréens. Avant de monter dans l’avion, je prends une petite photo souvenir du tarmac. Soudain, une dame en gilet orange apparaît devant moi avec un panneau indiquant “photos interdites.” Oups, je viens de prendre une photo illégale !