Arrivés à Taipei, on connaît déjà les démarches, alors on file directement récupérer nos cartes de transport. Juste à côté, le comptoir “Klook” nous propose un choix de trois cartes iPass différentes. On choisit celle avec Jerry en costume de sorcier d’Harry Potter. Je demande si on peut charger les cartes ici même, mais le jeune au comptoir nous informe qu’il faut trouver une borne pour ça. Pas de souci, on s’en doutait. On fait quelques pas en arrière pour retirer du cash, mais on s’emmêle un peu dans les calculs et tente de retirer beaucoup trop. On se familiarisera avec ce nouveau taux de change avec le temps.

Après avoir enfin récupéré l’argent, nous descendons dans le métro à la recherche d’une machine pour charger les cartes. En chemin, on passe devant d’immenses panneaux illustrés de petits animaux mignons. Ils délivrent des avertissements graves de manière passive-agressive ; par exemple, un canard jaune nous informe qu’une fausse alerte à la bombe pourrait coûter dix ans de prison. L’ambiance est étrange, et ça me rappelle un peu “Happy Tree Friends.”

Nous continuons jusqu’à la borne de recharge indiquée par une réceptionniste. Une petite file s’est formée avec des gens qui semblent un peu perdus devant la machine. Nous parvenons enfin à charger nos cartes, puis nous prenons le métro aérien en direction du centre-ville, dans le quartier de Ximen.

Depuis le sky metro, on prend une nouvelle claque de voyage : d’en haut, Taipei semble immense, futuriste et pourtant en parfaite harmonie avec la nature. La ville, entourée de verdure, se dévoile dans une ambiance qui rappelle l’univers Cyberpunk. Nous voilà enfin arrivés à Taipei.

Nous marchons longuement dans la station pour en sortir du bon côté. En chemin, sous terre, nous passons devant une multitude de petits shops dédiés aux mangas, animes, et jeux locaux. Je remarque une concentration impressionnante de geeks et nerds, et je me sens comme un poisson dans l’eau.

Une fois dehors, je réalise que je nous ai fait sortir du mauvais côté. Il fait chaud, mais c’est supportable, même avec nos sacs, et l’excitation de découvrir une nouvelle ville nous donne toute l’énergie nécessaire. Nous arrivons à l’hôtel à la force de nos jambes. Le lobby est plongé dans une ambiance tamisée, très cozy, avec une température fraîche et une agréable odeur. Nous attendons que le couple avant nous termine son check-in, puis c’est notre tour. La réceptionniste nous demande de prendre une photo de nos passeports et de l’envoyer sur WhatsApp au numéro de l’hôtel. Ne comprenant pas bien au début, j’ai attendu sans rien faire, jusqu’à ce que je capte enfin le processus. Tout est finalement validé.

Nous montons en ascenseur jusqu’à la chambre 7006. Elle est petite mais propre et super bien placée. Avant de ressortir, nous lançons un projet important : le lavage de nos vêtements. Taipei n’étant qu’une escale avant notre prochaine destination, nous avions convenu de profiter de notre passage pour faire des machines.

Nous commençons par grouper nos vêtements à laver et descendons au -1, où se trouve une grande salle commune. Nous faisons biper la carte pour entrer. L’endroit est très joli, presque digne d’un petit restaurant, bien que sans cuisine. Au fond, une longue table est garnie de snacks offerts : biscuits, chocolats, et paquets de chips. Sans hésiter, nous nous servons, et prenons aussi des bouteilles d’eau dans le frigo qui en contient une quantité impressionnante.

Nous mettons enfin nos machines en route, tâchant de comprendre le fonctionnement malgré les instructions un peu approximatives en anglais. On fait notre pari, lance le tout, et nous reviendrons plus tard pour le récupérer.

Premier pas de nuit dans Ximending

Nous partons en direction d’un street-shop de nouilles recommandé par l’hôtel.

Dès nos premiers pas de nuit dans le quartier, on est impressionnés : l’ambiance ici est une dinguerie. L’aura semble même plus vibrante qu’à Séoul. Les boutiques de mode de petits designers, tenues par des jeunes passionnés, donnent envie d’entrer. Partout, des restaurants et un nombre incroyable de salons de massage et de nail salons élégants illuminent les rues. Petit détour par le 7-Eleven pour prendre de l’eau et des snacks, où l’on remarque qu’ils vendent des œufs centenaires dans tous les rayons ! À la caisse, on nous fait signe de payer en sans contact, comme une évidence.

En continuant, on passe devant un terrain de foot éclairé par de grands spots, où locaux et touristes s’affrontent dans une ambiance amicale. Tara repère vite une fille qui se bat bien sur le terrain.

Nous arrivons enfin au stand de nouilles, mais manque de chance, c’est plein et il n’y a pas de place pour nous. Le vendeur nous conseille de revenir un peu plus tard, alors nous décidons de faire un tour. Une quinzaine de minutes plus tard, nous revenons, mais c’est toujours complet.

Un peu fatigués, on décide de se rabattre sur un endroit facile. Pour l’expérience, on opte pour un McDo local pour tester les options qu’on ne trouve pas chez nous. Nous commandons tranquillement à la borne, en bons touristes. Il y a un burger au poulet aigre-doux à la coréenne et un autre au double steak de black beef. On ajoute des frites et un McFlurry pour la touche sucrée. Le McDo est immense et très bruyant, rempli de jeunes Taïwanais. Notre commande prête, on monte à l’étage. En cherchant une table, on tombe sur un monsieur assis seul à la grande table centrale avec des sacs posés autour de lui. L’odeur indique probablement qu’il est sans-abri, et manger ici risque d’être compliqué. Nous montons finalement à l’étage supérieur. Les burgers spéciaux ne sont pas à la hauteur de nos attentes, vite oubliés même si on n’en espérait pas grand-chose.

En sortant, on se promène encore dans les rues éclairées autour de l’hôtel, pleines de boutiques de designers et de vêtements stylés.

Avant de nous coucher, nous récupérons les derniers vêtements au séchoir. Déception : tout n’est pas complètement sec. Heureusement, Tara a pensé à apporter une ficelle. Nous passons quelques minutes à chercher les points d’ancrage parfaits pour suspendre ce qui reste humide. Après plusieurs essais, on finit par installer une belle corde dans la salle de bain, entre le crochet à linge et la porte de la douche. Les sous-vêtements un peu humides, quant à eux, sont soigneusement étalés sur une grande surface au sol, protégée par des linges.

Une fois tout en place, on se glisse enfin dans le lit, prêts pour le lendemain et notre prochaine destination.