On se lève, prêts pour une journée de découverte. Aujourd’hui, nous allons visiter deux autres villages avant de revenir à Jiufen. Nous prenons le bus pour rejoindre la gare la plus proche, Ruifang. Comme nous avons un peu de temps avant l’arrivée du train, on fait un tour au 7-Eleven qui borde la petite place de la gare.

Le train arrive, et nous embarquons sans problème grâce à notre carte de transport. Commence alors un voyage agréable dans un petit train local qui serpente entre les montagnes verdoyantes, offrant des vues splendides sur les paysages environnants. En observant autour de nous, on remarque qu’il y a plein de petits couples, probablement venus pour une escapade romantique. À chaque arrêt, la cheffe de train exécute son rituel de contrôle, ponctué de coups de sifflet annonçant le départ du train. C’est presque hypnotisant.

En arrivant à Shifen, tout le monde descend, sauf nous et un autre couple. La pression sociale nous fait brièvement hésiter, nous demandant si nous faisons bien de continuer jusqu’à notre destination finale : Pingxi.

En sortant du train, à peine quelques pas plus loin, nous assistons à une envolée de lanternes, un grand classique traditionnel des villages de la région. Les visiteurs inscrivent leurs vœux sur une lanterne en papier, allument une flamme au centre, puis attendent quelques instants avant de la laisser s’envoler. Bien que tentés d’en faire une nous aussi, tout autour indique que c’est devenu une activité très touristique, presque un business à part entière.

Nous commençons notre promenade dans Pingxi. L’ambiance est calme, avec seulement quelques stands ouverts, leurs propriétaires tentant de nous attirer avec enthousiasme. On sent que c’est le dernier village sur cette ligne de train touristique, et il n’y a que peu de visiteurs. L’atmosphère est même un peu morne.

Nous continuons notre exploration pour voir un temple et un pont célèbre. En montant les quelques marches qui mènent au temple, nous découvrons un lieu déserté, hormis une petite mamie qui balaie paisiblement les lieux, probablement la gardienne. Nous prenons quelques photos, puis poursuivons. Le sentier passe par des petites galeries et grottes avant de nous retrouver face à une grande barrière : le chemin de randonnée est fermé, apparemment jusqu’en 2022. Le pont que nous espérions voir n’est donc pas accessible. Nous faisons un détour, marchant le long de la route pour boucler la promenade, en compagnie d’un groupe de Suisses allemands.

La boucle nous mène au-dessus du village, près d’un sentier vers une petite cascade. Après quelques pas, Tara traverse accidentellement une toile d’araignée, ce qui la fait paniquer brièvement. La cascade, toute petite, ne retient pas notre attention, et nous faisons demi-tour en passant à côté d’une boîte aux lettres traditionnelle.

Après avoir pris quelques photos, nous passons devant l’école primaire du village, puis descendons par un autre chemin de la Old Street que nous n’avions pas encore parcouru. De retour en bas, nous faisons un détour par le 7-Eleven. Les locaux, plongés dans leur quotidien, nous rappellent que nous sommes ici au cœur de la vie routinière d’un petit village taïwanais. Nous remontons ensuite vers la gare pour prendre le train en direction de notre prochaine étape, Shifen.

Comme nous avons un peu d’avance, je m’aventure autour de la gare, située en hauteur. La vue est agréable, avec la rivière qui serpente en contrebas, coupant le village en deux. À l’étage, au-dessus du quai, un petit musée semble abandonner, fermé depuis longtemps.